第306章 夜落樸灣 (第1/2页)
九月十七，入夜。
月亮被一脉薄云遮了半边，只漏出些暗黄的光，在仪征以北的河道上投下碎银子般的波光。
朴树湾泊着二十余艘粮船，船身吃水极深，压得船帮几乎与水面齐平，一看便知舱里装的不止是粮食。
湾口两岸是密匝匝的芦苇，缨子在夜风里簌簌地响，时而有水鸟被惊起，扑棱棱掠过桅顶。
朱瞻均此刻伏在朴树湾东岸三里外一处土丘后，穿一件青布短褐，头戴竹笠，全然是随行书办的打扮，任谁也看不出这位便是当朝皇太孙、执掌机务局的大明新政掌舵之人。
他身前摆着一张粗纸，上头用炭条勾了湾口水道、芦苇荡、土堤的简图，几处墨点标着暗哨方位。
“来了。”锦衣卫千户李忠蹲在一旁，声音压得极低，喉音几乎是气声。
朱瞻均抬眼望去。湾口外隐隐传来橹声，一节一节，吃水极沉，又过片刻，船影愈发清楚，十几艘平底漕船挤了进来，船上有人举着灯笼晃了三下，湾内粮船也回晃了三下，便有人搭上跳板，开始搬货。
他慢慢呼出一口气，手指在舆图上轻轻叩了叩。果然如纪纲所报——粮船过了邵伯湖，没在扬州停留，直扑瓜洲渡卸下二十余船军器，再由陆路分三路运往仪征。朴树湾是最后一道水关，从这里走吴淞口出海，便海阔天空了。
“石重山那儿怎么样了？”朱瞻均低问。
李忠道：“舵主带漕帮精壮一百二十人，全换了芦花蓑衣，伏在湾北三里苇荡里。邵思诚持勘合已调宁波水营徐泾舟的十八条快桨船，假作盐巡司缉私的船队，布在湾南入江口外。纪纲指挥使亲率锦衣卫暗桩，已将三道哨位全数钉死。”
朱瞻均点了点头，又等了约莫一盏茶的功夫。湾内搬货声愈发密集，有人低声吆喝着“快些快些”，甚至能听见铁器碰撞的钝响——那声音他最熟悉不过，他自督造铁壳船、改良炮管以来，日日与钢铁打交道，绝不会听错。
“走。”
他起身，穿过一片齐腰深的蒿草，绕到湾堤东侧一处被芦苇遮住的小豁口。那里事先泊着三条平底快船，各坐十名锦衣卫精选的好手，腰挎绣春刀，手里却拿的是朱瞻均新督造的燧发短铳——火绳换燧石，阴雨天也能打响，这是他几个月前刚从西山工坊改良定型的新玩意，第一批五十支还没配发边军，倒先在这里派上了用场。
朱瞻均登船，李忠紧随其后，舱中一名番子递来一柄短铳，李忠摇头，只按了按腰间的刀柄：“千岁，卑职还是用刀踏实。”
朱瞻均没答话，把短铳掂了掂，塞进腰后。
三条快船无声地滑出苇丛。船上所有人都伏低身子，桨叶入水时用布裹了，只听见极轻的水声。湾口粮船上的灯笼一明一暗，有沙哑的声音在喊：“快卸快卸，三更前得走！”
朱瞻均的目光穿过夜色，落在为首一艘大船的艉楼上。那里站着几个人，其中一人穿着青绸长衫，腰系丝绦，不类寻常水匪。李忠顺着他的视线望过去，轻声道：“打头那艘‘顺’字旗的，就是李景的座船。”
朱瞻均记下了船艏的旗号，心中暗暗盘算。
忽然，湾口北岸传来一声鸮叫——又短又急，是漕帮的信号。紧接着，南岸也有夜鹭般的鸟鸣响应，三长一短。那些正在卸货的粮船登时骚动起来，有人拔了刀往岸边跑，也有人喝令快升帆。
李景的艉楼也动了。那个青绸长衫之人探出半个身子，沉喝：“不许乱！把跳板撤了！”
可已经来不及了。
朱瞻均在船头站起身来，抬手将一枚点燃的竹节炮信子往天上一举——那筒子是特制的，捻子燃尽，轰的一声闷响，一道赤红的火焰直蹿到半空，炸开成一把红伞。这是事先与石重山、纪纲约定好的信号。
霎时间，朴树湾四面苇荡同时鼓噪起来。
北边石重山率百余名漕帮精壮分乘十二艘快船，人人手持长杆挠钩，嘶喊着冲进湾口。
南边徐泾舟的十八条快桨船封住出江水道，船头架着一尺口径的短管转架炮，黑洞洞的炮口对着湾内。
东岸纪纲埋伏的锦衣卫也点火放铳，一排闷响，数十枝火铳箭矢齐发，把粮船上刚升起的帆索打个稀烂。
湾内顿时大乱。
粮船上的水手们慌作一团，有的跳水，有的钻舱，少数悍勇的抽刀喊杀，却被漕帮精壮的挠钩一个接一个搭住船帮，拉扯着靠不了岸。
李景的座船见势不妙，竟仗着船大桨多，拼着挨了两炮，硬生生朝南边冲来——南面正是朱瞻均三条快船的方向。
夜色中，朱瞻均看得很清楚。
他命快船稍稍散开，留出一条斜缝，让李景的座船冲过去，然后——他低声对李忠说了句什么。
李忠蹿起，一脚蹬在船艏横木上，纵身扑住座船船舷边缘的缆绳，一个翻身便翻了上去。
身后两名锦衣卫也各持短刀跟着跃上。朱瞻均的船恰从座船侧面切过，快船船头削尖的包铁首轻轻一顶，将座船的航路逼偏了半尺。就这半尺功夫，李忠已经攀上了艉楼。
青绸长衫之人——正是李景本人——刚拔出佩剑，李忠已经一脚踢翻了他身边护栏的灯笼，伸手猛抓他的手腕，另一只手反肘一撞，正中胸口。李景闷哼一声，向后跌退，佩剑铛啷掉在甲板上。李忠踏前一步，膝盖压住他，反手拿绳索捆了。
“李指挥佥事——”李忠的语气里没什么起伏，“末将奉皇太孙之命，候你多时了。”
朱瞻均随后登船。
他摆摆手，命人将李景押进舱中，又让人传令各处：降者免死，拒者格杀。他沿船舷走了一圈，借着灯笼看舱口搬出来的货物——那些木箱一头开封，里面整整齐齐码的，正是镇海船坞前阵子报称“被盗”的封存旧炮零件。火炮身管、铁栓、转架、轴轮，件件都打着宁波军械库的钢戳印记。
朱瞻均蹲下身，伸手取过一根炮管零件，食指沿着膛口内壁探了探——打磨得十分光滑，正是遵化铁冶那批最新工艺制出的精铁。有人用官造的军械，叙了泉州商号的货，走漕帮的船，接永嘉郡王的线，最后要送出海去——这盘棋，从凤阳囤粮，到泉州走私，到京师投毒，到朴树湾转运，终于合拢了最后一环。
他站起身来，夜风拂过他的衣摆，带来河湾里铁器与潮气混杂的气息。他望向黑暗中正被锦衣卫逐一搜查的二十余艘粮船，沉声道：
“把人和货，全数押回扬州。”
二更时分，朴树湾恢复了平静。湾口的水面被灯笼照得明晃晃，二十余艘粮船已被锦衣卫和漕帮精壮全部控制。兵丁们押着俘虏鱼贯下船，足有一百余人，双手缚在身后，在岸上跪成一片。那些箱子被一箱箱抬上岸，按类别码堆，炮管、转架、铁栓、铅弹，还有十几箱火药——虽是旧件，却保养得极好，显然是有人精心打理过。
舱中的审讯开始了。
朱瞻均没有回去歇息，单衣坐在首船舱中，接见了被押来的李景。船舱烛火微摇，照在两人脸上。李景被反绑着，跪在地上，面上血色褪尽，但脊背仍挺着。
“李景，”朱瞻均的声音不高，但字字清晰，“军籍簿上记的是‘商团护运’，实则是凤阳旧卫率暗营的人。你从永乐十九年起便替永嘉郡王办粮运私递，可是？”
李景嘴唇动了动，没答话。
朱瞻均也不急，从袖中取出一封灰纸密函——是锦衣卫此前截获的朱孟烔寄给李景的信函，落款处盖了一枚私印，形制极特殊，呈葫芦形
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