第299章 南洋长风 (第2/2页)
轻按住。他走上前，在人群外围高声说道：“各位乡亲，我是朝廷派来查看铁路的。你们有什么难处，一个一个说，可行？”
人群安静了一瞬，有人认出他的衣袍非寻常百姓，又见身后有锦衣卫，顿时有些迟疑。那老汉壮着胆子问：“你……你能做主？”
朱瞻均走近几步，温声道：“铁路是朝廷修的，出了事，自然由朝廷担着。老丈先别急，把事情说给我听听。”
老汉见他态度平和，胆子大了些，便将经过详述：前日午后，一列机车经过临平镇，烟囱里喷出火星。时值首夏，天气干燥，铁路边堆着刚从桑树上剪下来的干桑柴——农户图省事，将柴堆在道旁空地上，预备晒干后烧火暖蚕室。火星溅入柴堆，很快引燃，又沿着枯草蔓延到旁边桑林，烧了大约两亩地。所幸未伤人命，但桑枝枯死大半，蚕种也毁了。农户找知县告状，知县却只苦着脸说“铁路总局尚未设赔补之例”，于是闹到铁路上来。
朱瞻均听完，心中已有计较。他先问钱文清：“这些农户的损失，你可曾派人清点过？”
钱文清战战兢兢：“臣、臣也请了里正估过，两亩桑林加上蚕箔，折银约二十两。”
朱瞻均点点头，又转向老汉：“老丈，这位知县大人估的数目，你们觉得公允吗？”
老汉与身边几人交换眼神，低声道：“差不多……可光有数目不赔，又有什么用？”
“赔，一定赔。”朱瞻均斩钉截铁，随即放缓语气，“只是赔钱要讲规矩。铁路总局是新设衙门，此前确实没定过火损赔偿的章程。这章程不能临时拍脑袋，否则日后各地都来闹，反而乱了法度。今日我先做主，从巡查经费里拨出三十两白银，交由钱县令当面发放，受灾农户按里正清点名单领取，不得克扣。另外，我即刻让随行匠师给你们设计一样东西——”
他转身，唤过一名老匠师，命他取来一块半尺见方的细铁丝网：“这叫火星网。装在机车烟囱口，网眼细密，火星喷出来遇到铁丝网便都熄了，飞不到远处。日后铁路沿线所有机车都要装。装了这东西，桑柴就算堆得离铁轨近些，也不怕凭空起火。”
人群安静下来，有人小声议论：“这倒是好东西……
老汉仍有疑虑：“那……要是以后再烧了呢？”
朱瞻均笑道：“以后再有火损，铁路总局设立赔付专款，定下查验、估价、发银的流程，只要确实是机车的过错，一赔到底。这话我今日当着大家说了，钱县令和锦衣卫的亲卫都可作证。”他看着人群中的一张张面孔，又补了一句，“桑蚕是百姓生计，朝廷修铁路是为了让丝绸卖到更远的地方去，卖个好价钱，绝不是来断乡亲们饭碗的。”
这番话出口，气氛渐渐缓和。李忠指挥随车杂役把绿豆汤抬下来，给围观的老人孩子各盛一碗。朱瞻均又命人记下几位里正的名字，交代钱文清三日内将赔偿明细报宁波铁路分局备案，才转身上车。
机车再次启动时，车窗外的人群已经散去。钱文清在后头深深躬身相送。朱瞻均望着后视镜里越来越远的镇子，对李忠道：“修路凿山易，安民却没有捷径。百姓怕的不是铁轨，是日子被弄坏了。”
李忠琢磨了半晌，抱拳道：“殿下处置得妥当，卑职佩服。”
车行一日半，抵达南京。这日傍晚，朱瞻均在南京下关码头换乘“如虎”号明轮蒸汽船。船入长江，江风扑面，天边晚霞如火，映得江面一片金红。他站在船头，看着两岸田野渐次退去，心中默念着接下来的行程：到松江停留半日，看一看萧七娘船厂的新锅炉；然后乘铁路去宁波，那里有海军学堂、南洋巡察府、船坞、码头，还有堆积如山的物资账册等他过目。
如虎号沿运河南下，次日转入吴淞江，直抵松江府。朱瞻均简单巡视了官办纺纱厂——厂内上千台纱锭正嗡嗡转动，蒸汽机轰鸣如闷雷，厂房里的织工们面色平静，手脚麻利。自上次“纺车鬼哭”风波后，厂里在机轴之间填了草塞涂油，又加装了减震木垫，异响彻底消失，织工们也不再人心惶惶。萧七娘不在松江，她此刻应在厦门船坞督造新船，朱瞻均便没有多待，只召集厂正、账房核对了上月账目，随即登车继续东行。
七月初七，惊蛰号抵达宁波府城外。朱瞻均没有先进城，而是直奔镇海海军学堂。学堂建于一处临海高台上，青灰砖墙，黑瓦起脊，三进院落。院内有一片空旷操场，立着几根木桅杆，供学员练习爬桅、打绳结。靠海的一面，有一排铸铁舷窗，下面便是水兵教练船泊位，一艘明轮炮船和两艘小艇正随浪起伏。
学堂总办周守备是个五十多岁的老水师把总，晒得黑瘦，一双眼睛却极有神。他带着一百余名学员在校门外列队迎接。学员们年纪多在十六至二十岁之间，穿灰蓝布军衫，绑腿齐整，头上裹青巾，精神面貌倒是不错。
朱瞻均没有去检阅台，而是径直走到队伍前，随手拿起一名学员腰间的火绳枪看了看。枪管是震虏贰型，保养得很干净，扳机弹簧也换了新式回火件。他看向周守备：“枪法操练如何？”
周守备叉手道：“回殿下，每月实弹操练四次，每次每名学员发弹五发，弹着中靶率七成上下。六月从飞蛟号上退役下来的老炮手还带他们练了一阵海上射击——颠簸中上靶率只有三成。”
朱瞻均点点头：“海上射击本就不易，先练据枪和瞄准的稳定性，再逐步适应船体晃动。不要急躁。”他走进学堂的讲学厅，看到墙上挂着海图、星图，案上摆着一具黄铜六分仪——正是沈墨言依据他的构想铸成的第一批样品。他拿起六分仪，眯着眼对准窗外海天线转了一下刻度，转向周守备，“使用此物测纬度，学过多少？”
周守备有些局促：“学员们才练了半个月，多数只能测个大概，误差在七十里上下。”
“够用了。”朱瞻均放下六分仪，“再练三个月，要求误差二十里以内。还有，我看了你们的课表，没设算学课？”
周守备额上见汗：“回殿下，学堂里找不到会算学、又懂航海的先生。”
朱瞻均早就料到这个问题。他从袖中取出一册手稿，放在案上：“这是我让沈墨言从《铁船航海录》中摘出的算例，包括方位角、潮汐推算、风帆与蒸汽混用时的航速计算。请宁波府学找两名算术教习，先让他们学会，再由他们教给学员。若有疑问，可直接写信给沈墨言，或来问我。”他顿了顿，声音压低了些，“南洋辽阔，没有算学，就辨不清方向，再快的船也是瞎子。”
周守备肃然领命。
离开学堂，朱瞻均又去了镇海船坞。船坞内传来叮叮当当的铆接声，一艘新铁壳船正在船台上铺设龙骨。朱瞻均远远看到，龙骨用的是蓟州遵化新练的镍铆钉钢，在阳光下泛着暗暗的光泽，比起数月前飞蛟号的钢材，明显细密许多。他心中暗动：西山坩埚钢厂的新技术，已经在实船上见效了。
随行的船坞所正禀道：“这艘新船按飞蛟号的图纸改进了肋距，又把锅炉舱的铁甲加厚了两分。眼下船体装配已过七成，预计九月可下水。”
朱瞻均点头：“试航时千万谨慎，宁可慢，不可疏。飞蛟号船壳渗水的事，绝不允许再次发生。”
七月十一日，朱瞻均在宁波府衙升座，召见本地海商代表。厅内坐满了人——有驻宁波十几年的闽商，有本地联手造船的船帮巨头，也有刚从泉州赶来的海贸稽查分司官员。众人纷纷诉苦：佛郎机残部虽然被击退，但他们在苏门答腊一带仍保有据点，派出的私掠船时常袭击落单的华商船队。上月便有两艘运绸缎的商船在龙牙门附近被劫，货物掠走，船工被杀。