第553章 蒸汽机受阻 (第2/2页)
不同，工部这处专门划出来研发蒸汽机的偏院里冷冷清清，只有院子东头的两座高炉火膛半死不活地往上冒着几缕黑烟，青石板地面上横七竖八地堆满了生锈报废的微型铜管与裂开豁口的铸铁小气缸。
工部侍郎孟浩远身穿一身崭新的正三品孔雀补子绯袍，正站在院子中央对着几个垂头丧气的匠人连连叹气，一抬头瞧见林远带着护卫迈步跨进院门，原本愁苦的老脸瞬间涨得通红，连被风吹乱的冠帽都顾不上扶正，提着官袍下摆便快步迎上前去躬身行礼。
“下官孟浩远参见定远侯，不知侯爷清早驾临，未能远迎，还望侯爷海涵！”
林远摆了摆手，没有跟孟浩远客套半句，直接迈步走到院子中间那堆废铜烂铁前蹲下身，伸出两根手指从铁渣里捻起一根只有两指粗细、边缘却被磨得薄厚不均甚至崩出两道裂口的活塞连杆，转头看向跟过来的孟浩远。
“张侍郎，从军器局那台带动石磨的原型机跑通到现在，已经过去一个多月了，本侯让你盯着工部把机器尺寸缩小、做几台能搬进作坊里使唤的小型样机，这一个多月下来，你们究竟捣鼓出几台能转的？”
孟浩远脸上的红晕一下子退了干净，苦着脸把两只宽大的袍袖往身前一摊，迎着林远的目光结结巴巴地开了口。
“回侯爷的话，这一个多月下来，咱们偏院里连半台能转的小机器都没攒出来，原本部里上下都以为有了之前那台拉石磨的大机器图纸，照着尺寸往小了缩一圈造出来轻而易举，谁知道真正开炉动手才发现，这差事压根不是那么回事啊！”
话音刚落，汤匠头满手黑油地从旁边的装配棚子里钻了出来，手里捧着一个只有巴掌大小的黄铜阀门快步走到林远跟前，扑通一声半跪在地上，把那个小阀门举过头顶。
“侯爷您看，这机器的个头一缩小，里头的气缸内壁、偏心销子和这个阀门翻板全都跟着缩水，咱们匠人拿铁锤手工锻打、再用钢锉刀一点点往平了磨，根本控不住图纸上标的半分以内的缝隙！”
汤匠头用沾满铁屑的拇指拨了一下阀门里头卡死的铜片，满脸都是熬夜熬出来的焦躁。
“这小东西稍微磨偏了一星半点，装上去要么彻底卡死推不动，要么就四处漏气，漏得连上头那根细活塞杆子都顶不起来，前几天小的带着徒弟好不容易磨成了几个能咬合的零件，结果装上连杆一试火，因为旁边的偏心轮差了半道墨线，咔嚓一下就把刚磨好的铜阀门给别断了，这简直不是咱们凡人手艺能干出来的活计！”
林远接过那个被别断了翻板轴的微型铜阀门，指腹在粗糙不平的锉刀痕迹上摸了一把，随手将阀门放回汤匠头手里，站起身转头盯住了旁边的孟浩远。
“缩小的样机卡了壳，那本侯之前跟老汤定下优先给煤矿打造的放大版抽水蒸汽机呢，把气缸口径扩到一尺二、直接用活塞杆带动水泵柱塞上下抽水，连偏心轮都省了，总不至于也磨不出来吧？”
孟浩远的脖子往官袍领子里缩了缩，抬起右手颤巍巍地指了指院子西北角蓄水池旁边立着的那台一人多高的黑铁疙瘩，额角上渗出一层细密的汗珠。
“侯爷恕罪，那台放大了四倍的矿用抽水机，眼下也没能跑通……”
林远眉头拧紧，迈开大步径直走到蓄水池边缘，汤匠头赶紧叫过两个年轻学徒把抽水机底下的火膛捅开，借着余温拉动上方的铸铁横梁。
随着一尺二口径的粗大柱塞在铁管里一上一下地抽动，蓄水池里浑浊的冷水非但没有顺着出水口往上涌，反而顺着粗铁管的焊接接口和塞满牛皮圈的管壁缝隙哗哗往外直冒，两个学徒憋红了脸拉扯了十几个来回，下半截管子漏得跟筛子一样，上半截彻底失了气压，连半桶水都没能从池子里提上来。
冰冷的水花溅在林远的皂靴边缘，孟浩远站在深秋的冷风里掏出帕子擦着额头的冷汗，凑到林远身侧半步远的地方，把声音压到了最低。
“侯爷，机器一放大，里头水压和汽压跟着翻了好几倍，以前小气缸上好使的浸油牛皮圈根本堵不住这么宽的缝隙，市面上能找到的麻绳、松香和生牛皮全试遍了还是漏得一塌糊涂，而且这桩差事拖了一个多月没见响动，前几日部里实在瞒不住，已经硬着头皮写折子报到皇上御前去了！”